السياحة الليلية : اكتشف أحلك الأماكن على وجه الأرض في استراليا
لا يشترط أن تكون عالماً أو هاوياً لعلم الفلك لتقدّر جمال النجوم. فمن درب التبانة والصلبان الجنوبي إلى زخات الشهب والنجوم المتساقطة، تُعدّ الظواهر الفلكية التي تحدث في سماء أستراليا الليلية ساحرة بكل معنى الكلمة. ومع ذلك، غالباً ما يغيب سرّ الكون بسبب التلوث الضوئي لمدننا، الذي يُخفي بريق الأبراج المتلألئة على بُعد سنوات ضوئية.
تُكرّس منظمة "دارك سكاي إنترناشونال" جهودها لحماية أحلك سماء العالم ومواقع رصد النجوم الليلية، حرصاً على البيئة والحياة البرية. وانطلاقاً من هذا المبدأ، تُحدّد المنظمة مواقع مُحدّدة حول العالم تستحق الحماية والاعتراف بها كمواقع لرصد النجوم. ولحسن حظ أستراليا، تضمّ بعض من هذه المواقع.
بالم بيتش هيدلاند، منطقة سماء الليل الحضرية، نيو ساوث ويلز
تشتهر بالم بيتش، الواقعة في منطقة الشواطئ الشمالية لسيدني، بكونها موقع تصوير المسلسل التلفزيوني الأسترالي الشهير " هوم آند أواي" ، لكنها الآن تتمتع بميزة جديدة. ففي 25 يونيو 2024، أعلنت منظمة "دارك سكاي إنترناشونال" منطقة بالم بيتش هيدلاند كأول منطقة في أستراليا، والوحيدة حتى الآن، معترف بها دوليًا كمنطقة حضرية لمراقبة السماء ليلًا، وهي واحدة من تسع مناطق فقط في العالم تحمل هذا اللقب.
وقد مُنحت هذه المنطقة، التي تبلغ مساحتها 62 هكتارًا في الطرف الشمالي، تقديرًا لجهود المجتمع المحلي في الحد من التلوث الضوئي، وتشمل حديقة الحاكم فيليب ومنطقة بارينجوي هيدلاند، التي تُعد جزءًا من منتزه كورينجاي تشيس الوطني. ويُظهر هذا التصنيف كيف يُمكن للإضاءة والتصميم الجيدين تقليل تأثير الضوء الاصطناعي على البيئة الليلية الطبيعية، وإتاحة فرص أفضل لمشاهدة السماء ليلًا. لذا، إذا كنت تبحث عن مواقع رائعة لمراقبة النجوم على مقربة من سيدني، فإن بالم بيتش هي خيارك الأمثل.
منتزه وارومبونغل للسماء المظلمة، نيو ساوث ويلز
حصل منتزه وارومبونغل الوطني على لقب أول منتزه رسمي للسماء المظلمة في أستراليا عام 2016، ويشتهر بتكويناته الصخرية الخلابة وتنوع الحياة البرية فيه، ولكنه يتألق حقًا في الليل عندما تجعله سماؤه الصافية ورطوبته المنخفضة وارتفاعه الشاهق الوجهة الأمثل لمراقبة النجوم في أستراليا. يقع المنتزه على بُعد نصف ساعة من كونابارابران، ويمكن للزوار الوصول إلى مرصد سايدينغ سبرينغ العالمي على بُعد 20 دقيقة فقط بالسيارة. يرحب المرصد بالزوار على مدار العام، وتديره كلية أبحاث علم الفلك والفيزياء الفلكية في الجامعة الوطنية الأسترالية، ويضم تلسكوب الأنجلو-أسترالي الذي يبلغ قطره أربعة أمتار، وهو الأكبر في أستراليا.
محمية ريفر موراي الدولية للسماء المظلمة، جنوب أستراليا
حصلت محمية نهر موراي الدولية للسماء المظلمة على هذا التصنيف عام 2019. تقع هذه المحمية بالقرب من وادي باروسا في جنوب أستراليا، على بُعد حوالي 100 كيلومتر من مدينة أديلايد، وتمتد على مساحة تزيد عن 3200 كيلومتر مربع، وتتميز ببعض أحلك سماء على وجه الأرض. تُعد حديقة سوان ريتش للمحافظة على الطبيعة الموقع الرئيسي للمحمية نظرًا لظلامها الطبيعي الاستثنائي، ومساحتها الشاسعة، ووضعها كمحمية طبيعية، وموقعها المركزي، حيث لا يمكن الوصول إليها إلا بسيارات الدفع الرباعي أو من خلال جولات سياحية منظمة.